“그런 게 어딨어?”

수정이가 입을 삐죽였어.

“흥, 못 믿겠으면 말고.”

안이가 콧방귀를 뀌며 말했어.

“아냐, 난 믿어. 더 얘기해 줘.”

지유가 안이에게 가까이 다가가며 말했어.

“그럼 옆집에는 전진현이, 아랫집에는 김수헌이 살았단 말야? 그리고 또 있어? 또 누가 살았어?”

“윗집에는 가수 골드보이가…….”

“꺅! 골드보이! 나, 골드보이 진짜 좋아하는데. 완전 팬이야!”

지유는 손뼉을 치면서 발을 굴렀어.

“말도 안 돼. 거긴 무슨 연예인들만 사냐.”

수정이가 팔짱을 낀 채 또 입을 삐죽거렸어.

어느새 마을에서 가장 큰 느티나무 근처까지 왔어. 바람이 휭 불자 느티나무 잎사귀들이 출렁 흔들렸어. 그때 수정이가 목소리를 낮추며 안이에게 말했어.

“너, 혹시 우리 마을에 지하 100층만큼 깊은 늪이 있는 거 알아?”

“말도 안 돼.”

안이의 눈이 동그래졌어. 그러자 수정이가 대뜸 따지고 들었어.

“왜 말이 안 돼? 도시에 있는 너희 집도 100층이었다면서?”

지유가 떨리는 목소리로 말했어.

“저…… 저어기, 느……티나무…… 늪 말하는 거지?”

“조심해. 늪 가까이에는 절대 가지 마. 늪 안에 빠져 죽은 시체가 한가득 쌓여 있을지도 몰라.”

수정이가 손가락으로 느티나무 뒤쪽을 가리키며 말했어. 느티나무 뒤로는 구불구불하게 나 있는 길이 보였어.

“저기, 저 길로 가다가 길 끝에서 오른쪽으로 돌면 거기에 늪이…….”

그때였어. 갑자기 검은 그림자가 휘익 지나갔어. 아이들은 “꺅!” 소리를 지르면서 뛰어갔지. 커다란 날개를 활짝 편 까마귀 한 마리가 아이들 머리 위를 스치듯 날아갔어. 두 아이 뒤를 따라가던 안이는 갑자기 숨이 턱 막혔어. 안이는 걸음을 멈추고 소리쳤어.

“같이 가!”

두 아이는 안이가 부르는 소리에도 아랑곳 않고 계속 뛰어갔어. 뒷모습이 점점 작아지더니 곧 사라졌지. 혼자 남은 안이는 중얼거렸어.

“뭐야, 지하 100층만큼 깊은 늪? 말도 안 돼. 지상 100층 건물이야 얼마든지 있지만. 흥!”

안이는 콧방귀를 뀌면서 길을 걸었어. 안이의 반짝이는 까만 구두 위에 흙먼지가 뽀얗게 내려앉았어.

- 본문 4~8쪽 -