현우는 핑계 대장이다. 지각했을 때, 청소 당번일 때 등 혼날 상황이나 하기 싫은 일이 생기면 온갖 핑계를 대 빠져나간다. 그런 현우를 반 아이들은 곱게 보지 않는데, 그나마 어려서부터 지금까지 태권도 학원에 함께 다니는 승재만큼은 현우와 친하다. 얼마 전에는 태권도 학원에서 일어난 똥 사건으로 곤란에 빠진 승재를 현우가 도와주는 일도 있었다.
써니랜드로 현장 체험 학습을 가는 버스 안, 현우 옆에 앉은 승재가 써니랜드에 백 번쯤 가 봤다고 하자, 현우는 어쩐지 승재가 잘난 척하는 것 같아 심술이 난다. 써니랜드에 도착해서는 모둠별로 동물원과 미술관을 둘러보는데 현우는 승재랑 혜정이, 가윤이와 함께한다. 관람을 마치고 드디어 보물찾기가 시작된다.
욕심은 앞서지만 보물 종이를 못 찾아 막막한 현우. 그때 언덕 나뭇가지에 보물 종이가 꽂혀 있는 게 보인다. 얼른 가서 집어오려는 찰나, 바로 그곳으로 다가가는 승재가 눈에 띈다. 현우는 먼저 보물 종이를 차지하려 서두르다 미끄러지고, 보물 종이는 승재 차지가 된다. 괜찮으냐는 승재에게 현우는 다 네 탓이라며 자기가 먼저 발견했으니 보물 종이를 내놓으라 억지를 부린다. 승재가 거절하자 너 때문에 다쳤으니 다른 보물 종이를 찾아보라고 닦달한다. 승재는 마지못해 보물 종이를 찾아 나선다.
보물찾기가 끝나고 모두 모인 자리, 승재가 안 보인다. 어서 보물 종이를 내야 하는데 현우는 화가 난다. 누구 본 사람 없느냐는 선생님 질문에 어김없이 현우는 승재 핑계를 댄다. 그런데 혜정이와 가윤이가 무서운 아저씨와 승재가 함께 가는 걸 봤다고 이야기한다.
덜컥 겁이 나지만 보물 종이 때문에 짜증이 난 현우. 승재를 찾는 방송이 나오고, 선생님과 친구들의 걱정이 점점 커지자 현우는 점점 겁이 난다. 승재가 나쁜 사람한테 끌려가는데 불러서 데리고 왔어야 하는 것 아니냐며 혜정이와 가윤이에게 도리어 화를 내기도 한다. 시간이 늦어져 결국 다른 아이들은 버스를 타고서 떠나고, 승재를 영영 못 찾으면 어쩌나 겁이 나는 가운데 급기야 경찰관 아저씨들이 도착하자, 현우는 결국 울음을 터뜨린다. 해는 점점 지는데 대체 승재는 어디로 사라진 걸까?

“이현우, 왜 이제 오지?”
현우가 교실에 들어서자 선생님이 물었어요. 얼음 같은 목소리로요.
“엄마가 늦잠을 자서요.”
“학교에 오는 사람은 현우잖아. 그런데 엄마가 늦잠 주무신 거랑 무슨 관계가 있어?”
“엄마가 안 깨워 줘서 저도 늦잠을 잤거든요.”
현우는 다시 엄마 핑계를 댔어요.
“현우가 알아서 일찍 일어나면 되지.”
“그게, 엄마가 어제 늦게 오셔서 저도 늦게 잔 거라고요.”
현우는 한마디도 지지 않았어요. 선생님은 고개를 절레절레 저었지요.
“다음부터는 엄마가 늦게 오시더라도 일찍 자고, 일찍 일어나서 학교에 오기. 약속할 수 있지?”
“노력할게요!”
현우는 쩌렁쩌렁 큰 소리로 외쳤어요. 노력한다고 하면 꾸중을 덜 듣는다는 걸 알거든요.
선생님은 현우에게 얼른 자리에 앉으라고 했어요.
현우는 해죽 웃음이 났어요. 1교시 수업이 시작되고도 한참 뒤에 들어왔는데 크게 혼나지 않았잖아요.
“현우는 핑계 대기 대장이야.”
혜정이가 중얼거렸어요. 좋은 말 같지는 않았지만, 현우는 기분이 나쁘지 않았어요. ‘대장’이라는 말이 왠지 근사하게 들렸거든요.
-본문 6~7쪽-