초등학교 2학년 듣기·말하기 교과서에 실린 『꺼벙이 억수』, 억수의 순수하고 따뜻한 마음이 그대로 나타났던 『꺼벙이 억수랑 아나바다』에 이어 어느덧 ‘꺼벙이 억수’ 세 번째 이야기가 출간되었다. 이번 책은 억수와 친구들의 꿈에 관한 이야기로, 아이답고 순수함, 친구를 배려하는 태도, 이웃을 소중히 생각하는 억수의 마음이 오롯이 드러난 책이다. 어린이 독자들의 관심은 억수뿐만 아니라 찬호, 고은이 등 친구들에게까지 이어지는데, 억수와 친구들의 이야기가 사랑받는 이유는 생각보다 간단하고 당연한 것인 듯하다. 초등 저학년 어린이들의 마음을 참으로 잘 알아 주는 글, 생생한 감동과 따뜻함이 살아 있는 그림 덕분이 아닌가 한다.

근사한 옷을 입고 창공을 가르며 사람들을 어디든 데려다 줄 수 있는 비행기 조종사, 바로 찬호의 장래 희망이다. 찬호는 쉬는 날 친구들에게 일일이 전화를 걸어 꿈을 물어볼 정도로 꿈에 관심이 많다.
친구들은 수화기 너머로 피아니스트, 축구 선수, 미용사, 의사 등 저마다의 꿈을 말하지만, 유독 억수는 얼버무리며 아무 말도 하지 못한다. 찬호는 그런 억수가 한심하기만 하다. 다음 날 선생님은 찬호가 친구들에게 관심이 많다며 칭찬을 하고, 찬호는 어깨가 으쓱해진다. 그런데 억수는 꿈도 없는 것 같다며 억수를 무시하는 말을 해서 바로 선생님께 주의를 듣는다. 쉬는 시간, 찬호의 태도를 나무라는 고은이랑 말다툼까지 하게 된다.
사실 억수의 꿈은 따로 있다. 찬호가 놀릴까 봐 말을 하지 않은 것뿐. 억수의 꿈은 다름 아닌 ‘숲을 키우는 사람’이 되는 것이다. 고은이는 그 사실을 알고 선생님에게 귀띔을 한다. 선생님은 억수의 꿈이 아주 좋다며 칭찬을 하지만 찬호는 억수의 꿈이 왜 좋은지 이해가 되지 않는다. 그러던 어느 날 학교에 깜짝 소식이 전해진다. 어떤 나이 많은 어른이 평생 어렵게 모은 돈을 도서관을 짓는 데 쓰라고 기부한다는 것.
아이들은 엄청난 부자일 거라며 기대에 부푸는데, 모두의 예상을 뒤엎은 기부자는 바로 땅콩 장수 할머니였다. 할머니를 통해 그간 억수의 선행이 밝혀져 아이들에게 감동을 주고, 찬호는 괜히 억수의 꿈을 비웃은 게 미안해진다.
‘무슨 꿈이든 행복한 게 중요하고, 남보다 땀을 많이 흘려야 한다.’는 할머니의 말씀, 비행기에 꿈을 싣고 하늘을 날아오르는 아이들의 모습이 눈에 선하다.