경주에 사는 다돌이는 잘생긴 외모를 자랑하는 남자아이다. 아역 스타가 되고 싶지만 엉망인 성적, 꼼꼼하지 못하고 까불거리는 성격이 걸림돌이다. 다돌이는 요즘 ‘경주 어린이 선발 대회’를 손꼽아 기다리고 있다. 경주 홍보 광고에 출연하며 일 년간 경주 홍보 활동을 할 어린이를 뽑는 대회다. 다돌이는 소풍으로 석굴암에 가서도 거울만 들여다본다. 옆에서 문화유산해설사 할아버지가 석굴암에 대해 침을 튀겨 가며 설명하지만 그러거나 말거나, 다돌이는 하품만 해 대서 혼쭐이 난다. 그런 다돌이에게 반장 빛나가 석굴암에 대해 기습 질문을 한다. 경주 어린이에 뽑히려면 자신이 가장 좋아하는 경주 문화재를 소개해야 하는 걸 몰랐냐고 비웃는 빛나. 빛나도 경주 어린이 선발 대회에 나간다고 한다. 아이들에게 망신당한 다돌이는 빛나보다 석굴암을 더 멋지게 소개하겠다며 이를 악문다.
다돌이는 다음 날 다시 석굴암을 찾는다. 그때 자신을 혼쭐냈던 할아버지를 발견하고는 석굴암에 대해 알려 달라고 조른다. 어느 정도 도움을 주긴 하겠지만 다돌이 혼자 힘으로 석굴암에 대해 알아내고 나면 경주 어린이로 뽑힐 것이라며 알쏭달쏭하게 말하는 할아버지. 이제 다돌이는 할아버지의 도움을 받아 석굴암과 관련된 선발 대회의 미션들을 멋지게 통과한다. 한편 석굴암이 창건될 때 그 자리에 있었던 것처럼 생생하게 설명하는 할아버지 때문에 다돌이는 어리둥절하다. 드디어 본선, 무대에 선 다돌이는 눈앞이 캄캄하다. 하지만 힘을 주러 오시겠다던 할아버지는 보이지 않고, 드디어 다돌이의 차례가 된다. 과연 다돌이는 석굴암을 멋지게 소개하고 경주 어린이로 뽑힐 수 있을까?

“우아!”
“그래서 유네스코 세계문화유산으로도 지정됐잖아요?”
잘난 척 대마왕 빛나가 또 아는 척을 했어요.
모두들 감탄했지만 다돌이는 실망했지요.
‘에잇, 뭐야? 유리 벽으로 막혀 있어서 가까이 가 보지도 못하잖아!’
“유리 벽 때문에 가까이서 볼 수 없어 참 아쉽지?”
한 할아버지가 아이들에게 말을 걸었어요. 다돌이는 할아버지가 자기 마음을 꿰뚫어 본 것 같아 조금 놀랐지요.
“아, 네…… 근데 할아버지는 누구세요?”
“난 석굴암을 돌보는 일을 하고 있단다. 그래서 석굴암에 대해 아주 잘 알고 있어. 오랜 세월의 무게 때문에 몇 번이나 보수 공사를 했지만, 공사가 잘못되어 할 수 없이 보호 유리 벽을 설치해 놓았단다. 가까이 볼 수 없는 건 안타깝지만, 대대손손 볼 수 있도록 하기 위한 거니 좀 참자. 알겠지?”
“네!”
할아버지의 이야기를 듣고는 모두 힘차게 대답했어요.
“어휴, 거울이 없으니 심심하네. 하암!”
견딜 수 없이 지루해진 다돌이는 입을 크게 벌려 하품을 했어요. 그때 할아버지의 불호령이 떨어졌어요.
“예끼! 이런 아름다운 문화유산 앞에서 누가 그렇게 크게 하품을 하느냐? 이 버르장머리 없는 녀석아!”
깜짝 놀란 다돌이는 입을 벌린 채 그대로 석굴암에서 도망쳐 나왔답니다. 등 뒤로 반 아이들이 낄낄거리는 웃음소리를 들으면서요.
  - 본문 13~15쪽 중

다돌이는 학교를 마친 뒤 할아버지를 만나러 석굴암으로 갔어요.
“무슨 일 있느냐? 어깨가 축 처져서는.”
“ 인기투표에서 제가 꼴찌예요. 친구들이 아무도 저를 안 뽑아 줬거든요. 쳇. 그런다고 누가 신경 쓰나, 뭐!”
다돌이는 금방이라도 눈물이 나올 것 같았지만 꾹 참았지요.
“다돌아. 저기 저 본존불상이 보이느냐?”
“네.”
“본존불이 텅 빈 곳에 홀로 당당하게 앉아 있니?”
“음, 아뇨. 벽에 있는 다른 조각상들에 둘러싸여 있어요.”
다돌이는 깜짝 놀랐어요.
“그동안 본존불만 보느라 주변에 이렇게 아름다운 조각상들이 있는지 신경도 못 썼어요.”
“만약 이 굴 안에 본존불 하나만 덩그러니 앉아 있었다면 지금과 같은 아름다움이 느껴졌을까? 본존불이 진정 아름다운 이유는 그 곁을 지키는 수많은 조각상들이 함께 있기 때문이지. 그렇지 않니?”
무슨 생각에 잠겼는지, 다돌이는 한참 동안 벽면에 있는 조각상들을 보고 또 보았어요.
  - 본문 44~48쪽 중